私たちが生活を送る上において、周囲環境というものは快適さや仕事効率に大きな影響を与えます。そのようなことから、環境状態を計測する検出器という物が開発されてきています。従来の検出器は、色々な物性が環境によって変化する際に、目視によって変化を確認する事がほとんどです。よく知られているものに温度計があります。
温度計は、温度が変わることによって熱膨張が起きることを利用したものです。温度と並んで、私たちの生活に関係深いものに湿度があります。最も簡単な湿度を測るものとしては、二つの温度計を並べ、一方を水で濡れた布などで覆い気化熱によって温度が下げ、両方の温度計の値の差から湿度を導き出すというものです。値を読み取るということではそれなりの機能を果たすのですが、設定法やその後のデータの取扱いなどについて色々な不満が残ります。
そのようなことから、最近では半導体技術を利用した湿度計が作り出されるようになってきました。その際利用される湿度センサーとしては、大きく分けると二つのタイプがあります。ひとつの湿度センサーは、電極間の電気容量を検知するものです。もう一つの湿度計に用いられるセンサーは、電極間の電気抵抗を測定するものです。
どちらの湿度計も半導体技術を使って作製されていますので、非常に小さくできるというメリットを持っています。またこの新たな湿度計は電気的な情報を出力することができますので、自動制御などにも簡単に利用することが可能です。